La fiesta de La Sensa se celebra el domingo siguiente a la Ascensión de la Virgen, en mayo.

Antigua ceremonia de esponsales de Venecia y el mar, La Sensa se representa desde el año 1000, fecha en que Venecia toma Istria y Dalmacia y con ello obtiene la supremacía marítima en el Adriático. Corrían tiempos del Doge Pietro Orseolo II.

Mas tarde estas fiestas sirvieron también, para conmemorar la importante batalla diplomática entre el Papa Alejandro II y el Emperador Federico Barbarossa, el Doge Sebastiano Ziani los reunió en la Basílica de San Marcos y actuó de mediador para que firmaran un tratado de paz.

El Papa Alejandro como agradecimiento le regaló al Doge un anillo bendecido.

Tras estos acontecimientos, todos los años de manera simbólica se celebran los esponsales entre Venecia y el mar.

El dux, como autoridad suprema, subido en su mítica galera: Bucintoro, lanzaba el anillo en la boca del puerto de San Nicolo en el Lido, mientras recitaba “Desponsamus te, mare. In signum veri perpetuique domini”.

La ceremonia por aquel entonces tenia un carácter casi sagrado, multitud de peregrinos llegaban por estas fechas a Venecia, el Papa Alejandro III concedía indulgencias a todos los que visitaban la Basílica de San Marcos durante las celebraciones.

Años después durante las fiestas de La Sensa, se llevaría a cabo una feria, con emplazamiento en San Marcos, donde se exhibían obras de artistas y curiosidades de todo el mundo, incluso las últimas tendencias de moda.

Actualmente la conmemoración tiene un carácter histórico, el alcalde de Venecia junto con otras autoridades, se dirige en una versión actual del “Bucintoro” hasta San Nicolo, donde se efectúa el ritual del lanzamiento del anillo.
Justo después, hay una regata de góndolas que cierra la fiesta.

Recetas típicas para esta época de fiesta son el risi y bisi (arroz con guisantes) y lascastraure (alcachofas tempraneras).

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En el siglo XI ya encontramos referencias de la existencia del carnaval veneciano, pero hubo que esperar doscientos años para que se declarara festividad pública

En su origen, el carnaval de Venecia utilizaba acontecimientos históricos como fuente de inspiración y es en el siglo XVIII cuando el carnaval alcanza su máximo apogeo.

Aristócratas y miembros de la realeza de todo el mundo, acudían a el para disfrazarse y bajo el anonimato de las máscaras, mezclarse con el pueblo. Era también época de excesos donde “todo” estaba permitido, incluidos los juegos de azar, cuya actividad se centraba en Ridotto de S. Moise, una casa de juegos donde se recaudaban cientos de ducados que iban a parar a las arcas del Estado.

En la actualidad, el carnaval de Venecia comienza en el mes de febrero con el inicio de la cuaresma y se prolonga durante 10 días, aunque en sus mejores tiempos este llegaba a prolongarse de cuatro a seis meses.

En época de fiestas se realizaban bailes en salones durante la noche y desfiles de comparsas (compagnie della calza) por toda la ciudad.

El desenfreno en el que se veía sumergida la ciudad de Venecia durante las fiestas de carnaval , hizo que la autoridades pusieran manos en el asunto y empezaron a promulgarse decretos para frenar tanto libertinaje :en 1339 se prohibía el uso de máscaras en la calle durante la noche  y en 1458 se prohibió a los hombres, la entrada en conventos disfrazados como mujeres, lo que nos da una idea de hasta que punto llegaba el desenfreno del carnaval.

Con la decadencia de la Serenísima República de Venecia, hacia el siglo XVIII, llega también la decadencia del carnaval
En 1797 Napoleón Bonaparte conquista Venecia y deroga las fiestas de carnaval, finalmente el carnaval fue prohibido de forma definitiva en el siglo XX por Mussolini, hasta que en  1979 es de nuevo restablecido de forma oficial, con la apertura de varios comercios de máscaras.

Desde entonces, el número de turistas que se congregan en la ciudad de Venecia durante estas fechas no ha dejado de crecer, lo que provoca la huida de los habitantes de la ciudad a destinos más tranquilos.

Ni que decir tiene, que la libertad y desenfreno de antaño jamás se recuperó.

Mascaras venecianas

Las máscaras venecianas son la pieza de la vestimenta más importante de los carnavales, solían ser realizadas con papel maché o cuero predominando los colores blancos, plateados y dorados y en su decoración se incluian lazos, piel, telas y gemas.Al ser la demanda tan creciente se dio origen a la figura del “hacedor de máscaras”, artesanos  muy respetados en la ciudad..

Hoy en día, se realizan con la aplicación de Gesso y pan de oro y son pintadas a mano usando plumas naturales y gemas para decorarlas

La máscara de carnaval utilizada  tradicionalmente por las mujeres era la Bauta o la Moretta: una mascara oval de velo negro importada de Francia, bajo las mascaras venecianas se mantenía el anonimato y se consentía cualquier juego prohibido.

La máscara Dama , cubierta de joyas, es la más elegante y  se corresponde a la estética de las damas de la Cinquecento (el período de Tiziano), en la actualidad es la máscara más popular y más bella.

Disfraces del carnaval

Los principales disfraces que se utilizaban en la época y que han perdurado hasta nuestros dias, eran: Médico de la peste, Arlequín, Polinchinela o Mataccino.

El disfraz de médico de la peste, es característico por su máscara con una larga nariz; nariz que en la época tenía una función práctica : alojar hierbas aromáticas con el fin de evitar la enfermedad de la peste que asoló la ciudad en varias ocasiones, antiguamente se tenía la creencia de que esta enfermedad se transmitía por el mal olor

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